Vom ersten Patent zu globalen Lösungen : Die Erfolgsgeschichte von Eaton Leonard
Eaton Leonard ist vor allem die außergewöhnliche Geschichte von Leonard Zerlaut. 1911 im US-Bundesstaat Michigan geboren, wuchs er in einem Amerika auf, das ins Wanken geriet.
1929, während der Weltwirtschaftskrise, verlor sein Vater – damals Landwirt – alles. Die Familie zog daraufhin nach Kalifornien, auf der Suche nach einer besseren Zukunft. Gelegenheitsarbeiten, der Kauf eines Hotel-Restaurants, Schulden… Am Ende war sein Vater verzweifelt – er nahm sich das Leben.
Diese Erlebnisse prägten Leonard für den Rest seines Lebens. Er machte es sich zur Lebensregel, niemals Schulden zu machen und alles bar zu bezahlen.
Ein raketenhafter Start
Parallel zur Highschool belegte Leonard Fernkurse und erhielt sowohl seinen Schulabschluss als auch ein Diplom als Elektroingenieur. Bereits mit 22 Jahren leitete er eine mechanische Werkstatt und übernahm schließlich die Chevrolet-Werkstatt, in der er arbeitete.
Sein Erfindungsgeist zeigte sich schon früh: Er meldete sein erstes Patent für ein Schweißverfahren zum Biegen von Rohren an, gründete seine Werkstatt Leonard Precision Product und wurde während des Krieges Zulieferer für Ford, die Luftfahrtindustrie und die US-Marine. In seinen Werkstätten wurden damals Werkzeuge und Ausrüstungen hergestellt, die für die Luftfahrtindustrie von entscheidender Bedeutung waren.
O.C History Roundup
Im Laufe der Jahre sammelte er nicht weniger als sechs Patente, darunter:
- ein flexibler Dorn (1955)
- ein Gerät zur Betonformung (1959), das u.a. beim Bau der Einschienenbahn in Disneyland eingesetzt wurde
- eine Rohrbiegemaschine (1964)
- ein Zuführsystem für eine Reduziermaschine (1966)
Stühle, Boiler, Metallstrukturen – alles wurde für Leonard zum Innovationsfeld. Er galt als jemand, der jede Herausforderung annahm und meisterte.
Das Unternehmen wuchs rasant. 1952 zog er an einen größeren Standort, der bald aus sechs Gebäuden bestand. Ein Jahr später gründete er „Tube Specialists of California“, ein Unternehmen für maßgeschneiderte Rohrlösungen. Seine Kunden kamen aus aller Welt – von Europa bis Australien.
Von Leonard Precision zu Eaton Leonard
1967 verkaufte Leonard seine beiden Unternehmen, doch einer seiner Ingenieure – Homer Eaton – kam mit einer revolutionären Idee zurück: Die Entwicklung eines numerisch gesteuerten Systems zur Rohrbiegung.
Im Jahr 1973 wurde das Unternehmen Eaton Leonard gegründet. Sein erstes vermarktetes Produkt war das Vector 1 Tube Data Center. Zum ersten Mal ermöglichte ein digitales System, das mit einer Rohrbiegemaschine verbunden war, die präzise Messung und Kontrolle der Rohrgeometrie sowie die elektronische Erfassung der Daten zu den Maßen der gebogenen Rohre.
Dieses von Eaton Leonard patentierte System revolutionierte die Rohrbiegeindustrie, indem es Rohre als eine Reihe von Vektoren definierte, die mit automatischer Prozesskorrektur verknüpft waren, und so eine deutlich präzisere Herstellung von Rohrformen erlaubte.
Eine technische Revolution? Nicht nur das. Der Vector 1 und seine Weiterentwicklungen ermöglichten es außerdem, viele Stunden, die zuvor für die Untersuchung der Abmessungen und das Vermessen aufgewendet werden mussten, einzusparen – und beschleunigten den Produktionsprozess erheblich.
Leistungsfähiger denn je hat sich der Vector 1 – heute unter dem Namen VMS (Vector Measuring System) bekannt – dank der neuesten technologischen Fortschritte weiterentwickelt und innovative neue Funktionen integriert.
Heute ist das VMS in der Lage, Rohrteile bereits vor der Produktion zu vermessen, um die exakten Abmessungen auch dann zu bestimmen, wenn diese unbekannt sind. Damit wird eine erhebliche Zeitersparnis erzielt und ein schnellerer Produktionsstart ermöglicht.
Ein Jahr später, 1974, kam die Vectorbend 300GP, die erste digitale 3-Achsen-Biegemaschine, auf den Markt. Programmierbar und zuverlässig, wurde sie weltweit in Hunderten von Exemplaren exportiert. Einige von ihnen sind noch heute in Betrieb. In Verbindung mit dem Vector 1 Tube Data Center bot sie den Kunden von Eaton Leonard eine umfassende Produktivitätslösung.
1978 folgte ein weiterer Fortschritt: die Entwicklung von Vector Pipeline, einer Methode, bei der das Biegewerkzeug um das Rohr rotiert. So konnten aufeinanderfolgende Biegungen durchgeführt werden, ohne dass es wie bei herkömmlichen Maschinen zu einem Verrutschen der Spannzange kam.
Die Innovationen nahmen kein Ende:
- Die Biegemaschinen der SerienVB19, VB25, VB42, VB65, VB90 wurden zum Standard in der Automobil-, Luftfahrt-, HVAC- und Nutzfahrzeugbranche.
- Die Tulip 19 ist eine vollelektrische CNC-Rohrbiegemaschine mit integriertem Roboter. Sie automatisiert das Be- und Entladen sowie das Biegen komplexer Formen – schnell, präzise und kontinuierlich.
- Die VB80, geliefert an einen führenden Akteur der Luft- und Raumfahrt, kann Edelstahl, Titan und sogar Inconel biegen – für Leitungen, die Temperaturen bis 400 °C standhalten.
Jede dieser Innovationen trägt die Handschrift von Leonards Erfindergeist. Über die Jahre hinweg hat sich Eaton Leonard durch seine zahlreichen technologischen Durchbrüche einen Namen gemacht – weit über den amerikanischen Kontinent hinaus – und sich als Marktführer im Bereich der Rohrbiegetechnologie etabliert. Leonard Zerlaut zog sich in den 1980er-Jahren zurück, als das Unternehmen an eine Investorengruppe verkauft wurde.
Wenn Sie mehr über die Geschichte dieses Genies erfahren möchten, lesen Sie gerne den vollständigen Artikel, der ihm auf der Website von Chris Jepsen gewidmet ist.
Fusion & globale Expansion
2013 wurde das Unternehmen von AddisonMckee übernommen, einem renommierten amerikanischen Hersteller von Rohrformmaschinen. Die Fusion vereinte die Innovationskraft und weltweite Reichweite beider Unternehmen – mit Tochtergesellschaften in Kanada, China, Frankreich, Mexiko und Großbritannien.
2014 wurde ein neues Werk in Querétaro, Mexiko eröffnet – zur Erhöhung der Produktionskapazität und als Werkzeuglager für den lokalen Markt.
2015, mit der Integration von Eagle Precision Technologies, einem Spezialisten für Rohrumformung mit fast 8.000 installierten Maschinen weltweit, wurde das Unternehmen in Addition Manufacturing Technologies umbenannt.
Eine neue Ära der Biegeinnovation
Von Amerika nach Europa, von einer kleinen Werkstatt zu einer internationalen Marke – Eaton Leonard hat sich als führender Anbieter für Rohrbiegelösungen etabliert.
2020 begann ein neues Kapitel: Die Vermögenswerte von Addition Manufacturing Technologies wurden von der Numalliance-Gruppe übernommen.
Die Entwicklung von Numalliance durch diese Fusion bestätigt die Philosophie der Gruppe, die insbesondere auf der Integration von Marken und komplementären Technologien beruht. Dadurch können den Kunden umfassende Lösungen angeboten werden, die sämtliche ihrer Bedürfnisse abdecken. Zudem ermöglicht sie eine stärkere Kundennähe durch den Ausbau einesweltweiten Netzes von Vertriebs- und Servicetechnikern, dank der beiden neuen Standorte in den USA und in Mexiko, die der Herstellung von Maschinen und Werkzeugen gewidmet sind. Diese Fusion hat außerdem zur Konsolidierung der F&E- und Ingenieurdienste der Gruppe beigetragen, die Arbeit an zahlreichen Innovationen für dieses und die kommenden Jahre ermöglicht und so dafür sorgt, dass das Unternehmen an der Spitze der Technologie bleibt – insbesondere im BereichIndustrie 4.0.
Die von Leonard Zerlaut begründete Geschichte, geprägt von Widerstandskraft und Innovationsgeist, wird auch heute weitergeschrieben – und die Eaton-Biegemaschinen haben noch eine vielversprechende Zukunft vor sich.
