De la primera patente a soluciones globales: la aventura de Eaton Leonard
Eaton Leonard es, ante todo, la historia singular de Leonard Zerlaut. Nacido en 1911 en Michigan, creció en una América inestable.
En 1929, durante la Gran Depresión, su padre, que era agricultor, perdió todo. La familia se trasladó a California en busca de un futuro mejor. Trabajos ocasionales, compra de un hotel-restaurante, acumulación de deudas… Desesperado, su padre acabó suicidándose.
Estas pruebas marcaron a Leonard para toda la vida. Se hizo el firme propósito de no endeudarse nunca y de pagar siempre de contado todo lo que comprara.
Unos comienzos fulgurantes
Al mismo tiempo que estudiaba en la secundaria, Leonard siguió cursos por correspondencia y obtuvo, casi al mismo tiempo, su diploma de secundaria y el título de ingeniero en electricidad. Con solo 22 años, ya dirigía un taller mecánico, y más tarde compró el taller Chevrolet donde trabajaba.
Su ingenio se manifestó rápidamente: presentó su primera patente para un proceso de soldadura que permitía doblar tubos, fundó su taller Leonard Precision Product y se convirtió en proveedor de Ford, de la aeronáutica y de la Marina estadounidense durante la guerra. Sus talleres producían entonces herramientas y equipos esenciales para la industria aeronáutica.
O.C History Roundup
A lo largo de los años, registró nada menos que 6 patentes, entre ellas:
- un mandril flexible (1955)
- un dispositivo para dar forma al concreto (1959), utilizado en la construcción del monorraíl de Disneyland
- una máquina dobladora de tubos (1964)
- un sistema de alimentación para una máquina reductora (1966)
Sillas, calentadores de agua, estructuras metálicas: todo se convierte en terreno de innovación. Leonard se ganó una reputación poco común: la de aceptar y superar todos los desafíos que se le presentaban.
La empresa creció rápidamente. En 1952 se trasladó a un sitio más grande, que pronto constaría de seis edificios. Al año siguiente fundó Tube Specialists of California, especializada en tubos a medida. Sus clientes llegaban de todo el mundo, desde Europa hasta Australia.
De Leonard Precision a Eaton Leonard
En 1967, Leonard vendió sus dos empresas, pero uno de sus ingenieros, Homer Eaton, volvió a llamarle a la puerta. Juntos imaginaron una idea revolucionaria: desarrollar un sistema de control numérico para el doblado de tubos.
En 1973, se fundó la empresaEaton Leonard. Su primer producto comercializado fue el Vector 1 Tube Data Center. Por primera vez, un sistema digital conectado a una máquina dobladora permitía medir y controlar con precisión la geometría de los tubos, al mismo tiempo que registraba electrónicamente los datos relativos a las dimensiones de los tubos doblados.
Este sistema, patentado por Eaton Leonard, revolucionó la industria del curvado al definir los tubos como una serie de vectores cruzados con corrección automática del proceso, lo que permitió producir formas de tubos con una precisión significativamente mayor.
Una revolución técnica? No solamente. El Vector 1 y sus evoluciones también permitieron eliminar muchas horas que antes se dedicaban al estudio de las dimensiones y a la toma de medidas, acelerando así considerablemente el proceso de producción.
Más eficiente que nunca, el Vector 1 – ahora llamado VMS (Vector Measuring System) – ha seguido evolucionando gracias a los últimos avances tecnológicos, incorporando nuevas funcionalidades innovadoras.
Hoy en día, el VMS es capaz de medir las piezas tubulares antes de la producción, con el fin de determinar las dimensiones exactas incluso cuando estas son desconocidas, ofreciendo así un ahorro de tiempo significativo y un inicio de producción más rápido.
Al año siguiente se lanzó la Vectorbend 300GP, la primera dobladora numérica de 3 ejes. Programable y fiable, se exportó por cientos a todo el mundo. Algunas de estas máquinas aún siguen en funcionamiento hoy.
En 1978, se produjo un nuevo avance: la creación de Vector Pipeline, un método de rotación de la herramienta de curvado alrededor del tubo que permite realizar curvados sucesivos, evitando al mismo tiempo los deslizamientos de la pinza de sujeción como ocurría en las máquinas convencionales.
Las innovaciones se sucedieron:
- Las dobladoras de las series VB19, VB25, VB42,VB65, VB90 se impusieron en los sectores automotriz, aeronáutico, HVAC (climatización) y de vehículos industriales.
- La Tulip 19 es una curvadora de tubos totalmente eléctrica, equipada con un robot integrado. Automatiza lacarga, el doblado y la descarga de los tubos. Gracias a su sistema robotizado, puede realizar formas complejas y asegurar una producción continua, rápida y precisa.
- La VB80, suministrada a un importante actor del sector aeroespacial, es capaz de doblar acero inoxidable, titanio e incluso inconel para conductos capaces de soportar temperaturas de hasta 400 °C.
Cada innovación empujó los límites. Cada máquina lleva la marca del ingenio de Leonard. Con los años, gracias a sus numerosas innovaciones, Eaton Leonard se ganó una reputación que superó ampliamente el continente americano, convirtiéndose rápidamente en líder del mercado del doblado de tubos. Leonard Zerlaut se retiró en los años 80, cuando la empresa fue vendida a un grupo de inversión.
Si desea saber más sobre la historia de este genio, no dude en leer el artículo completo que le está dedicado en el sitio web de Chris Jepsen.
Fusión y expansión mundial
En 2013, la empresa fue adquirida por AddisonMckee, un reconocido fabricante de formadoras en el mercado estadounidense, uniendo la ingeniosidad, la creatividad y el alcance global de ambas empresas y de sus empleados para servir mejor a sus clientes en todo el mundo, con filiales en Canadá, China, Francia, México y Reino Unido.
En 2014, se abrió una nueva planta de producción en Querétaro (México), con el objetivo de aumentar la capacidad de producción de formadoras y almacenar herramientas para el mercado mexicano.
En 2015, con la integración de Eagle Precision Technologies, especialista en deformación de tubos con casi 8.000 formadoras instaladas en todo el mundo, la empresa adoptó el nombre de Addition Manufacturing Technologies.
Una nueva era para la innovación en doblado
De América a Europa, de un pequeño taller a una marca internacional, Eaton Leonard se impone como líder en doblado de tubos.
En 2020 se abre un nuevo capítulo: los activos de Addition Manufacturing Technologies son adquiridos por el grupo Numalliance.
El desarrollo de Numalliance a través de esta fusión confirma la filosofía del grupo, que se basa principalmente en la integración de marcas y tecnologías complementarias, lo que permite ofrecer a los clientes soluciones completas y así satisfacer todas sus necesidades. También permite reforzar la proximidad con los clientes mediante el desarrollo de unared mundial de comerciales y técnicos, gracias a sus dos nuevos sitios en Estados Unidos y México, dedicados a la fabricación de máquinas y utillajes. Esta fusión también ha permitido consolidar los servicios de I+D e ingeniería del grupo, trabajar en numerosas innovaciones para este año y los próximos, y mantenerse así a la vanguardia de la tecnología, especialmente en lo que respecta a la Industria 4.0.
La historia iniciada por Leonard Zerlaut, marcada por la resiliencia y la innovación, sigue escribiéndose hoy, y las dobladoras Eaton aún tienen un brillante futuro por delante.
